Nå vet vi hvilke åtte lag som skal spille årets sluttspill i REMA1000-ligaen. Blant dem er Sandefjord Håndball! De første kampene kan spilles fra onsdag 15. april, og siste dato for kamp 3 i kvartfinalene er 26. april. Men det er foreløpig også alt vi vet.

Det magiske sluttspillet står snart for tur. Det gjenstår riktignok en siste serierunde, men for de åtte øverste lagenes del vil den bare kunne endre på rekkefølgen for noen av lagene. Elverum er allerede seriemester (45 poeng) og Kolstad (41) tar sølvet. Bronsen havner enten i Bergen (34) eller i Drammen (33). Runar (31) ligger i øyeblikket på femteplass, men kan klatre forbi Drammen hvis drammenserne skulle tape borte for Follo. Et Follo-lag som med seieren over Nærbø onsdag sikret seg nok poeng til å bli liggende over kvalifiseringsstreken uansett hvordan det skulle gå mot Kristian Kjellings mannskap.

Haukerød-laget skal til Jæren og møte et Sandnes-lag (14) som vil kjempe som løver for å unngå direkte nedrykk til 1. divisjon. De trues av Halden (13) og Bækkelaget (12), som begge slår Sandnes i innbyrdes oppgjør. Men Halden skal til Trondheim og Kolstad, mens BSK får besøk av et ØIF Arendal-lag uten noe å spille for utover å havne høyere på tabellen enn sørlandsrival Kristiansand. Det spørs om det er nok mot et Oslo-lag som slåss for sin eksistens som elitelag.

Hvem som blir nummer seks, sju og åtte i årets serie er heller ikke klart. Sandefjord ligger best an med sine 24 poeng, Nærbø og Fjellhammer ha begge 23. Sandefjord har i utgangspunktet den enkleste oppgaven lørdag også, mot Kristiansand i Sandarhallen. Ett poeng vil være tilstrekkelig til å holde unna for de to opponentene, i og med at de blå har begge lag på innbyrdes oppgjør. Det kan holde med et nederlag også. Nærbø skal til Vestlandet og møte et medaljejaktende Bergen, mens Fjellhammer tar turen til Terningen Arena hvor hjemmelaget planlegger for en fullt fortjent seriemester-fest. De vil neppe la Fjellhammer ødelegge vorspielet.

Regler for sluttspillet

Hvem møter hvem i et sluttspill?

Reglene er som følger: Elverum kan velge mellom lag nummer sju og åtte. Kolstad kan velge mellom lag seks, sju og åtte. 3. plassen kan velge mellom lag fem, seks, sju og åtte, mens laget på 4. plass må ta den motstanderen som er igjen når de tre andre har valgt.

Når valgene skal gjøres er det mye som spiller inn. For Elverum, som kan få valget mellom Fjellhammer og Nærbø, er det langt mer fristende å velge en busstur til Fjellhamar Arena enn buss, fly og buss til Nærbø. Kolstad kan bli sittende med valget mellom Nærbø og Sandefjord. Reisemessig er det hipp som happ. De slo jærbuene med ti mål (36-26) i Sparebanken Norge Arena, men måtte slite seg til en heldig tomålsseier (24-22) i Jotunhallen, i en kamp hvor Sandefjord hadde fortjent poengene. Det kan være det som får Kolstad til å velge Nærbø.

I så fall blir det fort et nytt møte med Bergen eller Drammen for Sandefjord. To lag vi ikke har vært i nærheten av å ta poeng fra i årets serie. Vi tapte med 17 mål til sammen for Bergen i to kamper, 13 for Drammen.

Med andre ord, Kolstad vil være langt å foretrekke! Eller kan Runar klare å sikre seg 4. plassen til slutt? Så det kan bli minst to nye lokaloppgjør i Sandefjord?

Hvordan spilles sluttspillet?

Det spilles med kvartfinaler, semifinaler og finaler. Hver runde avgjøres i Best av 3, dvs det laget som først vinner to kamper går videre til neste runde. De fire beste lagene har fordel av hjemmebane i første og evt tredje kamp.

Første kamp i kvartfinalen spilles allerede onsdag 15. april, med kamp to i løpet av de neste sju dagene.

Finalene spilles mot slutten av mai. Vinneren får Champions League-spill i premie. Pluss litt til.